Guida alla MLS 2025 – La Western Conference

Dopo aver presentato nello scorso episodio l’est, scavalchiamo il fiume Mississippi per presentare anche la seconda conference di questa MLS. Intanto ricapitoliamo cosa andremo ad analizzare:

 

L’anno scorso: Cosa ha fatto questa squadra nella stagione 2024

General Manager: Pochi hanno questo titolo, alcuni sono direttori sportivi, ma il concetto resta: la prima testa pensante del front office

Allenatore: Questa non va spiegata

DP: I due (o tre) Designated Players a roster

U22: I tre (o i quattro) giocatori della U22 Initiative a roster

L’unsung hero: Un giocatore decisivo ma che non rientra all’interno delle due precedenti e particolari designazioni salariali

Chi in più (e chi in meno): Un recap sintetico delle mosse in entrata (e in uscita)

Over/Under di squadra: I bookmaker rilasciano quote su chi vincerà la MLS Cup. In base a uno di quelli, preso a caso, si usano le quote come l’equivalente della posizione nel Supporters’ Shield – è un metodo imperfetto, ma il migliore a disposizione per questo esercizio – e ciascuno dei membri della redazione deve decidere in base a quel dato se prevedono una stagione migliore o peggiore per la squadra.

Over/Under del singolo: Per ogni squadra, è stato scelto un dato singolo e una quota che un giocatore potrebbe o non potrebbe raggiungere durante la stagione. La redazione voterà qui se li ritiene in grado di superare quella quota o no

 

Austin FC

L’anno scorso: decimo posto

General Manager: Rodolfo Borrell

Allenatore: Nico Estevez

DP: Osman Bukari, Myrto Uzuni, Brandon Vazquez

U22: Nicolas Dubersarsky

L’unsung hero: Dani Pereira

Chi in più (e chi in meno): Myrto Uzuni, Brandon Vazquez, Ilie Sanchez, Nicolas Dubersarsky, Besard Sabovic (Gyasi Zardes, Alexander Ring)

Over/Under di squadra: 23°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Gol+assist di Myrto Uzuni 24.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Over

Adesso è ufficialmente la squadra di Rodolfo Borrell. Dopo aver completato il furto del secolo – in realtà solo uno dei tanti furti a mano armata che squadre MLS hanno rifilato quest’anno a squadre latinoamericane – vendendo Driussi al River Plate per dieci milioni di dollari, il trio dei Designated Player è stato completamente rinnovato e ambisce ad essere il tridente più letale della MLS. Ilie sarà fondamentale per collegare i reparti e in difesa, mancasse anche la protezione davanti, ci sarà comunque una garanzia in porta come Stuver.

 

Colorado Rapids

L’anno scorso: settimo posto, primo turno

General Manager: Padraig Smith

Allenatore: Chris Armas

DP: Rafael Navarro, Djordje Mihailovic, Kevin Cabral

U22: Cole Bassett

L’unsung hero: Sam Vines

Chi in più (e chi in meno): Chidozie Awaziem, Ian Murphy, Theodore Ku-Dipietro, Josh Atencio (Nate Jones)

Over/Under di squadra: 17°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Gol+assist di Theodore Ku-Dipietro 9.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Poche operazioni ma mirate per perfezionare questa squadra. Se questo possa bastare nella MLS contemporanea è tutto da vedere ma le addizioni, soprattutto di Teddy KDP e Josh Atencio sono particolarmente interessanti. Certo, però, che per quanto il reparto difensivo sia migliorato sensibilmente rispetto a quello del finale di 2024 con i due arrivi da Cincinnati resta un tema chiave: Colorado ha costruito gran parte della sua ottima stagione nella parte iniziale del 2024, quando ancora c’era Moise Bombito. Comparandola alla squadra che aveva il canadese come perno possiamo ancora considerarla tanto migliorata?

 

FC Dallas

L’anno scorso: undicesimo posto

General Manager: Andre Zanotta

Allenatore: Eric Quill

DP: Petar Musa, Luciano Acosta

U22: Geovane de Jesus, Enes Sali

L’unsung hero: Bernard Kamungo

Chi in più (e chi in meno): Luciano Acosta, Shaq Moore, Ramiro, Pedro Martins, Leo Chu, Lalas Abubakar, Osaze Urhoghide (Jesus Ferreira, Paul Arriola, Nkosi Tafari)

Over/Under di squadra: 27°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol di Petar Musa 14.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Le quote su cui ci siamo basati per l’over/under sono uscite prima dell’arrivo in Texas di Lucho Acosta, ma adesso parliamo di una squadra che non ha più tante opzioni: deve fare subito il meglio possibile, perché questo non è un gruppo giovane, e non si sa mai quando potrebbero ritornare i mal di pancia a Acosta, oppure quanti soldi potrebbero venire offerti dall’Europa per un attaccante che è assoluta garanzia – anche se non ce ne si è accorti molto nella scorsa derelitta stagione di Dallas – come Musa.

 

Houston Dynamo

L’anno scorso: quinto posto, primo turno

General Manager: Pat Onstad

Allenatore: Ben Olsen

DP: Ezequiel Ponce

U22: Ibrahim Aliyu, Lawrence Ennali, Nelson Quinones

L’unsung hero: Jack McGlynn

Chi in più (e chi in meno): Felipe Andrade, Erik Duenas, Jack McGlynn (Adalberto Carrasquilla, Hector Herrera)

Over/Under di squadra: 8°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol di Ezequiel Ponce 14.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Sicuramente è finita un’era a Houston, quella più di successo dell’era recente. Hector Herrera e Adalberto Carrasquilla hanno salutato il Texas facendosi espellere, ma un finale triste non può cancellare una splendida storia d’amore. McGlynn è pronto per fare il salto ma bisogna capire se da solo potrà coprire l’impatto del messicano. Davanti, almeno rispetto agli ultimi anni, c’è una garanzia e questo è un vantaggio enorme. Si spera in un ritorno rapido – e duraturo – di Lawrence Ennali, che nei pochi minuti prima dell’infortunio era apparso elettrico.

 

Los Angeles Galaxy

L’anno scorso: secondo posto, vincitori della MLS Cup

General Manager: Will Kuntz

Allenatore: Greg Vanney

DP: Gabriel Pec, Riqui Puig, John Paintsil

U22: Julian Aude, Lucas Sanabria, Matheus Nascimiento

L’unsung hero: Cristian Ramirez

Chi in più (e chi in meno): Cristian Ramirez, Matheus Nascimiento, Elijah Wynder (Jonathan Perez, Gaston Brugman, Edwin Cerrillo)

Over/Under di squadra: 3°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol+assist di Gabriel Pec 29.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Che i Galaxy, dopo il sesto titolo, siano in un’ottima posizione sul medio e lungo periodo per diventare i primi a vincere sette MLS Cup non è in discussione. Quando tornerà Riqui Puig dal crociato questa sarà senza dubbio una contender se non la favorita tra le contender. Ma forse è legittimo aspettarsi che, almeno nei primissimi mesi della stagione, la squadra possa non fare ritmo di testa. Puig è insostituibile direttamente, ma si può provare a spostare il gioco da altre parti, Ramirez è un sostituto eccezionale di Joveljic e anche a centrocampo la franchigia ha lavorato meravigliosamente per coprire i buchi lasciati dalla necessità di fare spazio salariale. È un retooling per continuare a competere, solo bisogna accettare che l’inizio non sia altrettanto sensazionale.

 

Los Angeles FC

L’anno scorso: primo posto, semifinale di conference

General Manager: John Thorrington

Allenatore: Steve Cherundolo

DP: Denis Bouanga, Olivier Giroud, Cengiz Under

U22: David Martinez, Igor Jesus

L’unsung hero: Jeremy Ebobisse

Chi in più (e chi in meno): Jeremy Ebobisse, Odin Thiago Holm, Mark Delgado, Cengiz Under, Igor Jesus (Lewis O’Brien, Bajung Darboe, Mateusz Bogusz, Omar Campos, Cristian Olivera)

Over/Under di squadra: 2°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol+assist di David Martinez 14.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Anche qui tanti cambiamenti ma sono quei cambiamenti necessari all’interno di un ambiente come la MLS per continuare a competere ad alto livello senza prendersi pause. L’arrivo di Cengiz Under è un potenziale game-changer assoluto soprattutto per la corsa alla CONCACAF Champions Cup. Il fatto che arrivi in prestito fino a giugno implica che resta ancora aperta la porta per inseguire il sogno Griezmann. Siamo di fronte ad una squadra che può veramente competere su ogni fronte.

 

Minnesota United

L’anno scorso: sesto posto, semifinale di conference

General Manager: Khaled El-Ahmad

Allenatore: Eric Ramsey

DP: Kelvin Yeboah, Joaquin Pereyra

U22: Sang Bin-Jeong

L’unsung hero: Robin Lod

Chi in più (e chi in meno): Kipp Keller, Ho-Yeon Jung, Owen Gene

Over/Under di squadra: 15°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol di Kelvin Yeboah 17.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Attenzione perché se c’è un dark horse nella MLS 2025 questi sono proprio i Loons. Yeboah viene da una metà stagione straordinaria e può continuare su quel ritmo, senza fermarsi. Lod continua ad essere il giocatore più sottovalutato della lega e Ramsey il giovane allenatore più interessante e con più margini di crescita. C’è una miccia che sta per esplodere.

 

Portland Timbers

L’anno scorso: nono posto, play-in

General Manager: Ned Grabavoy

Allenatore: Phil Neville

DP: David Da Costa, Jonathan Rodriguez

U22: Antony, David Ayala, Santiago Moreno, Kevin Kelsy

L’unsung hero: Finn Surman

Chi in più (e chi in meno): David Da Costa, Kevin Kelsy, Jimer Forey, Joao Ortiz, Ariel Lassiter (Evander, Eryk Williamson)

Over/Under di squadra: 16°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Gol subiti 59.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Alla fine dipende se non tutto comunque molto dallo scambio Evander-Da Costa. Il brasiliano lo scorso anno è stato un sistema eliocentrico, l’intero attacco di Portland da qualsiasi lato lo si voglia guardare, nel bene e nel male. Se il portoghese ex Lens non saprà replicare lo stesso dominio questa è una squadra che ha perso una fonte di gioco importante e non sa bene come sostituirla. E difensivamente l’impressione, anche se c’è un Finn Surman in crescita, è che non stiano migliorando.

 

Real Salt Lake

L’anno scorso: terzo posto, primo turno

General Manager: Kurt Schmid

Allenatore: Pablo Mastroeni

DP: Diogo Gonçalves

U22: Diego Luna, Dominik Marczuk, Braian Ojeda, Nelson Palacio

L’unsung hero: Emeka Eneli

Chi in più (e chi in meno): Elias Manoel, Sam Junqua, Kobi Henry, Forster Ajago (Anderson Julio, Chicho Arango)

Over/Under di squadra: 11°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol+assist di Diego Luna 19.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Anche qui, come per Colorado, il terzo posto dello scorso anno è frutto di una prima metà clamorosa di stagione, a cui è seguito un crollo pesante. Quest’anno bisogna vedere tre cose per comprendere i destini di questa squadra: 1) come si stanno adattando i nuovi acquisti dell’estate scorsa? (Marczuk benissimo, Gonçalves meno) 2) fino a dove può arrivare il razzo Diego Luna, siamo veramente di fronte ad un candidato MVP? (forse MVP è troppo, ma ci andiamo appena appena corti) 3) chi arriverà come nuovo attaccante titolare (si vocifera di Duncan McGuire, e intanto Elias Manoel ha chiesto la cessione dopo non essersi neanche presentato al ritiro). È in questo gioco a tre livelli con opzioni binarie che si risolve la mappa della stagione di Real Salt Lake.

 

San Diego FC

L’anno scorso: primo anno in MLS

General Manager: Tyler Heaps

Allenatore: Mikey Varas

DP: Hirving Lozano, Anders Dreyer

U22: Heine Bruseth

L’unsung hero: Andres Reyes

Chi in più (e chi in meno): Tutti (nessuno)

Over/Under di squadra: 24°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol+assist di Hirving Lozano 17.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Over

Gli expansion team sono sempre critici da analizzare. Quale sarà la direzione che prenderà questo 2025? Io personalmente mantengo tanta positività. La squadra mi sembra costruita perfettamente per un canovaccio tattico – che non è quello che probabilmente il general manager Tyler Heaps sogna di veder giocare alla sua squadra, almeno a sentire le sue dichiarazioni, ma comunque una squadra funzionale – ma ci sono tante, tantissime novità e cose che non abbiamo mai visto prima. E quando ci sono tante incognite bisogna ammettere che non è facilissimo immaginare che vadano tutte perfettamente.

 

San José Earthquakes

L’anno scorso: quattordicesimo posto

General Manager: Bruce Arena

Allenatore: Bruce Arena

DP: Cristian Arango, Cristian Espinoza, Hernan Lopez

U22: /

L’unsung hero: Amahl Pellegrino

Chi in più (e chi in meno): Christian Arango, Mark-Anthony Kaye, Josef Martinez, Dave Romney, Ian Harkes (Jackson Yueill)

Over/Under di squadra: 28°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Partite da titolare di Josef Martinez 14.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Over

Bruce Arena non ha – quasi – mai fallito in MLS. L’idea che possa fallire anche in questo caso è personalmente difficile da credere. Il punto però è che l’anno scorso i Quakes sono andati talmente tanto male che anche un miglioramento veramente significativo – venticinque punti in più rispetto al 2024, per esempio – potrebbe non bastare per entrare nei playoff. Bruce ha rimesso la banda insieme, e ha preso un paio di rischi su giocatori dal potenziale enorme nel contesto giusto – come Arango. Verrebbe da dire che le cose possono andare o benissimo o malissimo, ma non sarebbe corretto: questa squadra può o sorprendere tutti o comunque, nel peggiore dei casi, fare il suo compitino, anche se nello spogliatoio alcune cose dovessero andare storte – Josef e Arango hanno storie da questo punto di vista.

 

Seattle Sounders

L’anno scorso: quarto posto, finale di conference

General Manager: Craig Waibel

Allenatore: Brian Schmetzer

DP: Jordan Morris, Albert Rusnak, Pedro De La Vega

U22: Josh Atencio

L’unsung hero: Cristian Roldan

Chi in più (e chi in meno): Jesus Ferreira, Paul Arriola (Leo Chu)

Over/Under di squadra: 7°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Gol subiti 35.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Nella storia della MLS il confronto con la lega messicana è sempre stato segnato da un dettaglio, anche in anni di crescita della lega statunitense: la MLS pareggia i picchi di qualità della Liga MX e delle sue big, ma non ha minimamente la stessa profondità. I Sounders stanno riscrivendo il paradigma. Forse le vette non sono altrettanto alte – che comunque è discutibile, perché questa squadra ha giocatori che non sfigurerebbero come i migliori della dinastia di qualche anno fa – ma sicuramente hanno una profondità che non si è mai vista in MLS. E soprattutto lo fanno con un core di giocatori quasi esclusivamente statunitense. Non abbiamo mai visto una contender costruita così. Ed è forse uno dei segni più belli della crescita della MLS: la flessibilità aggiuntiva permette di vedere squadre provare stili completamente nuovi.

 

Sporting Kansas City

L’anno scorso: tredicesimo posto

General Manager: Mike Burns

Allenatore: Peter Vermes

DP: Manu Garcia, Dejan Joveljic, Nemanja Radoja

U22: Logan Ndembe, Robert Voloder

L’unsung hero: Jake Davis

Chi in più (e chi in meno): Manu Garcia, Shapi Suleymanov, Dejan Joveljic (Alan Pulido)

Over/Under di squadra: 25°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Over

Over/Under del singolo: Gol di Dejan Joveljic 14.5

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Under

Nell’era della MLS post-Allocation Money Sporting Kansas City non aveva mai mostrato così tanta ambizione. L’inverno ha portato due nuovi DP, un giocatore che potrebbe essere tale – Suleymanov – si è liberata di un contratto pesantissimo e ha inaugurato una nuova regola in MLS, completando la prima trade per soldi nella storia della lega. Se questo possa bastare per rigirare una franchigia reduce da stagioni complicate questo non è sicuro, ma certamente i tifosi possono approcciare l’anno con delle speranze che forse non avevano da un po’.

 

St. Louis City

L’anno scorso: dodicesimo posto

General Manager: Lutz Pfannenstiel

Allenatore: Olof Mellberg

DP: Marcel Hartel, Joao Klauss, Eduard Lowen

U22: Chris Durkin, Jake Girdwood-Reich

L’unsung hero: Cedric Teuchert

Chi in più (e chi in meno): Timo Baumgartl, Conrad Wallem (Njabulo Blom, Hosei Kijima, Nokkvi Thorisson, Indiana Vassilev)

Over/Under di squadra: 22°

• Alessandro Acquistapace: Over
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Clean sheet di Roman Burki 9.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

C’è un nuovo allenatore in città e dalla sua capacità di impressionare sul breve periodo dipendono probabilmente i destini di tutta questa stagione. I giocatori arrivati nella scorsa sessione di mercato estiva hanno avuto un impatto incredibilmente positivo, ma il sample è troppo piccolo per capire se fu vera gloria. Cambia lo schema, cambia il sistema tattico, e quanto più velocemente si completa la transizione, tanto meglio sarà per gli uomini dell’ex Aston Villa e Juventus.

 

Vancouver Whitecaps

L’anno scorso: ottavo posto, primo turno

General Manager: Axel Schuster

Allenatore: Jesper Sorensen

DP: Ryan Gauld, Andres Cubas

U22: Edier Ocampo, Pedro Vite

L’unsung hero: Jayden Nelson

Chi in più (e chi in meno): Jayden Nelson (Stuart Armstrong)

Over/Under di squadra: 13°

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Under
• Sebastiano Trovato: Under

Over/Under del singolo: Gol+assist di Ryan Gauld 14.5

• Alessandro Acquistapace: Under
• Federico Montalenti: Over
• Sebastiano Trovato: Over

Ufficialmente è finita l’era Vanni Sartini, la più vincente nella storia della franchigia. Ed è finita con delle ragioni: per quanto verrà sempre ricordata positivamente, è vero che la squadra del tecnico toscano aveva raggiunto una sorta di tetto alle proprie prestazioni, e con la franchigia bloccata su uno specifico gruppo di giocatori ha senso provare a vedere se con un nuovo allenatore può scoccare una nuova scintilla. Ma l’atmosfera intorno a questa squadra, al di là di questa mossa, è decisamente poco positiva. La vendita della franchigia sta bloccando il club in fase di mercato e l’incertezza sul futuro del calcio a Vancouver non aiuta affatto. È difficile capire in che direzione si possa andare, se ci sia una direzione da seguire. E questa incertezza rischia di deragliare l’intera stagione, oltre che il futuro a medio lungo termine della franchigia.