Guida alla MLS 2023 – Western Conference pt.1

Con il terzo episodio della nostra guida stagionale iniziamo a trattare le questioni riguardanti la Western Conference, che quest’anno ha visto l’addio di Nashville, tornata ad Est, e l’arrivo del nuovo expansion team in quel di Saint Louis. Prima di cominciare, però, riepiloghiamo quali sono le categorie prese in analisi.

Allenatore: Nome, cognome, record con la sua attuale squadra – o, nel caso di un nuovo volto, nella sua precedente avventura.

Licenziometro: Un valore numerico assegnato alla probabilità di un suo licenziamento qualora le cose andassero male. Un tecnico al primo anno potrebbe ricevere più clemenza, uno al secondo anno potrebbe essere più sulla graticola, un tecnico che è lì, e con successo, da tanto tempo, è più probabile sia lasciato andare con i suoi termini

Valeilprezzodelbigliettometro: Un valore numerico assegnato a quanto ci aspettiamo sia divertente da vedere giocare la singola squadra.

Il buon proposito per il 2023: L’inizio di ogni anno è quel momento magico in cui tutti cercano di migliorarsi, e immaginiamo che le franchigie MLS non siano da meno. Qui proviamo a presentarne uno per ciascuna squadra, con la curiosità di vedere, arrivato luglio, quanti buoni propositi saranno diventati realtà

Strength of schedule: Il dato, che dovrebbe identificare la difficoltà del calendario di regular season dalle varie franchigie, e il metodo usato per raccoglierlo derivano da questo post sul subreddit MLS da u/QuakesCVFan. Il metodo è quello utilizzato fino al 2004 per scegliere le partecipanti ai playoff per il campionato NCAA di football. Non è una scienza esatta ovviamente, ma è un mezzo molto utilizzato nelle leghe statunitensi che non hanno un calendario equilibrato per cui sfidano tutte le squadre un egual numero di volte. La forza del calendario di una squadra viene calcolata sommando i singoli dati delle sue rivali, che a loro volta vengono tirati fuori dalla formula postata sotto dove OR è la percentuale di vittorie della squadra in analisi nell’anno precedente e OOR la media delle percentuali di vittorie delle sue avversarie nella stagione precedente. Per Saint Louis, che è all’esordio, il dato viene fuori da una media della percentuale di vittorie di tutti gli expansion team nella storia MLS. Per ogni squadra troverete la posizione – più si è in alto, più il calendario è difficile – e il valore della loro SOS

Portiere Titolare: La porta in MLS è una questione delicata. Difficile che qualcuno ci investa una parte consistente del proprio budget, ma azzeccare la scelta può essere cruciale per definire chi vince da chi perde, soprattutto nei playoff quando spesso sono i singoli episodi a fare la differenza

Giocatore più divertente: Il giocatore da guardare con il binocolo, quello di cui aspettate con ansia le compilation all touches su YouTube o Twitter il giorno dopo della partita. Può essere anche il giocatore barometro.

Giocatore barometro: Se lui gioca bene, la franchigia va bene. Se lui gioca male, la franchigia va male. Le sue prestazioni sono la sintesi attraverso cui definire la stagione di una squadra. Può essere anche il giocatore più divertente.

Forchetta di prestazione: Best case scenario e worst case scenario della loro regular season

Potenziale plot twist più divertente: La sorpresa, comunque nei margini del realistico, che potrebbe cambiare la stagione di questa squadra. Chiamatelo l’effetto Brock Purdy

Aggiunte principali della off-season: Nome dell’acquisto (posizione, squadra precedente, se presente designazione all’interno del salary cap – tipo DP o U22)

Needs più urgenti: Le posizioni o le tipologie di contratti che mancano alla squadra per completare il roster

 

Austin FC

Allenatore: Josh Wolff. Quarantacinque anni. 27V-12P-33S in 71 partite. In carica dal 2021.

Licenziometro: 3

Valeilprezzodelbigliettometro: 9

Il buon proposito per il 2023: Essere più forti anche della fortuna. Basta dare un rapido sguardo ai numeri per capire che dietro l’eccezionale stagione 2022 di Austin c’è stata anche una capacità fuori scala di trovare la via della rete. Di base, questi numeri dovrebbero andare a normalizzarsi nel 2023, ed è probabile che Austin debba quantomeno modificare un po’ le sue usanze per provare ad essere più “convenzionalmente” pericolosa. In questo senso la mossa per Gyasi Zardes potrebbe essere indicativa di un nuovo approccio.

Strength of schedule: 29° – 16.27

Portiere Titolare: Brad Stuver. Trentuno anni. 31 presenze e 42 gol subiti nel 2022. In rosa dal 2021.

Giocatore più divertente: Sebastian Driussi. Ventisei anni. 34 presenze, 22 gol e 5 assist nel 2022. In rosa dal 2021.

Giocatore barometro: Daniel Pereira. Ventidue anni. 30 presenze, 2 gol e 1 assist. In rosa dal 2021.

Forchetta di prestazione: Vincitori del Supporters’ Shield / Qualificati ai playoff

Potenziale plot twist più divertente: Il vuoto lasciato dalla normalizzazione dei numeri dell’attacco viene risolta da un Gyasi Zardes capocannoniere

Aggiunte principali della off-season: Sofiane Djeffal (C, DC United), Alfonso Ocampo-Chavez (A, Seattle Sounders), Gyasi Zardes (A, free agent), CJ Fodrey (A, San Diego State, Generation Adidas), Matt Bersano (P, free agent), Leo Vaisanen (D, Elfsborg), Adam Lundkvist (D, Houston), Amro Tarek (D, free agent), Will Bruin (A, free agent)

Needs più urgenti: Un terzino destro e un centrocampista centrale entrambi di riserva.

 

Colorado Rapids

Allenatore: Robin Fraser. Cinquantasei anni. 41V-25P-32S in 98 partite. In carica dal 2019.

Licenziometro: 5

Valeilprezzodelbigliettometro: 7

Il buon proposito per il 2023: Tornare ad essere il Distressed Assets FC. La straordinaria stagione 2021 che ha visto i Rapids concludere la regular season al primo posto della Western Conference era stata costruita sulla capacità di Robin Fraser e del GM Padraig Smith di rivitalizzare le carriere di giocatori che erano diventati superflui nelle loro precedenti avventure. La strategia, anche a causa della notoria avarizia calcistica del proprietario Stan Kroenke, era di fatto l’unica per poter ambire ad essere competitivi. Lo scorso anno qualcosa è andato storto, anche se operazioni in quel senso non sono mancate – come le trade per Vallecilla e Zardes. Quest’anno ai Rapids toccherà forse la sfida più difficile, rivitalizzare quel Kevin Cabral completamente stremato dall’esperienza negativa ai Galaxy, oltre magari a rendere Calvin Harris un contributore accettabile a questo livello.

Strength of schedule: 17° – 16.64

Portiere Titolare: Marko Ilic. Venticinque anni. 17 presenze e 33 gol subiti nel 2022/2023 con il Kortrijk. In rosa dal 2023

Giocatore più divertente: Jonathan Lewis. Venticinque anni. 33 presenze, 5 gol e 4 assist nel 2022. In rosa dal 2019.

Giocatore barometro: Andreas Maxso. Ventotto anni. 11 presenze e un gol con il Brondby nel 2022/2023. In rosa dal 2023.

Forchetta di prestazione: Qualificati con il fattore campo ai playoff / Fuori dai playoff

Potenziale plot twist più divertente: OVVIAMENTE è una tripletta di Kevin Cabral in casa dei Galaxy. Save the date: 7/5/2023

Aggiunte principali della off-season: Kevin Cabral (A, Los Angeles Galaxy, DP), Calvin Harris (A, Cincinnati), Moise Bombito (D, New Hampshire, Generation Adidas), Connor Ronan (C, Wolves), Andreas Maxso (D, Brondby), Alex Gersbach (D, Grenoble), Marko Ilic (P, Kortrijk)

Needs più urgenti: Un centrocampista, uno slot da Young DP e uno per la U22 Initiative.

 

FC Dallas

Allenatore: Nico Estevez. Quarantatré anni. 16V-11P-11S in 38 partite. In carica dal 2022.

Licenziometro: 4

Valeilprezzodelbigliettometro: 8

Il buon proposito per il 2023: Riempire il vuoto a forma di Matt Hedges. Per dieci anni esatti il prodotto da North Carolina è stato il muro portante della difesa dei texani. Un leader dentro e fuori dal campo, un capitano il cui addio in free agency direzione Toronto sarà difficile da affrontare. Per sostituirlo Dallas si è subito cauzionata con un paio di opzioni, in primis un veterano come Sebastien Ibeagha che è forse di fronte alla grande chance della sua carriera di stabilizzarsi come un titolare fisso. Nel caso non dovesse essere abbastanza, dalla Croazia è tornato in Texas Amet Korça, nativo di Arlington cresciuto nella Dinamo Zagabria come profilo magari con più upside ma anche un floor più basso.

Strength of schedule: 23° – 16.52

Portiere Titolare: Maarten Paes. Ventiquattro anni. 32 presenze e 34 gol subiti nel 2022. In rosa dal 2022.

Giocatore più divertente: Alan Velasco. Vent’anni. 26 presenze, 6 gol e 5 assist. In rosa dal 2022.

Giocatore barometro: Jesus Ferreira. Ventidue anni. 33 presenze, 18 gol e 6 assist. Cresciuto nel vivaio.

Forchetta di prestazione: Qualificati con il fattore campo ai playoff / qualificati ai playoff

Potenziale plot twist più divertente: Nella sua prima stagione intera a Dallas Sebastian Lletget si rivela un giocatore da Best XI

Aggiunte principali della off-season: José Mulato (A, Deportivo Cali), Sebastien Ibeagha (D, free agent), Geovane Jesus (D, Cruzeiro), Amet Korça (D, Gorica), Jesus Jimenez (A, Toronto)

Needs più urgenti: Un centrocampista, tutti aperti i tre slot per l’iniziativa Under 22.

 

Houston Dynamo

Allenatore: Ben Olsen. Quarantacinque anni. 131V-87P-144S in 362 partite alla guida di DC United. In carica dal 2023.

Licenziometro: 4

Valeilprezzodelbigliettometro: 6

Il buon proposito per il 2023: Unire alle parole i fatti. Dall’arrivo della nuova proprietà, Houston ha effettuato un gran numero di cambiamenti con l’intenzione di entrare in una nuova era dopo anni di mediocrità in uno dei principali mercati del paese. Dopo una off-season in cui hanno rivoluzionato la rivoluzione dello scorso anno, è il momento di mostrare una crescita rispetto allo scorso anno. Possono farcela? Difficile, più che altro perché per quanto possano lavorare bene loro, questa è una lega che si muove ad una velocità tale per cui molte delle altre competitor si stanno muovendo anche meglio – o comunque partono da una base molto più consistente.

Strength of schedule: 7° – 16.97

Portiere Titolare: Steve Clark. Trentasei anni. 33 presenze e 48 gol subiti nel 2022. In rosa dal 2022.

Giocatore più divertente: Ivan Franco. Ventidue anni. 22 presenze e 4 assist nel 2022 con il Libertad. In rosa dal 2023.

Giocatore barometro: Sebas Ferreira. Ventiquattro anni. 31 presenze, 13 gol e 3 assist nel 2022. In rosa dal 2022.

Forchetta di prestazione: Qualificati ai playoff / Cucchiaio di legno

Potenziale plot twist più divertente: Ben Olsen fa quello che non è mai riuscito a fare in quasi dieci anni a DC United e costruisce una squadra bella da veder giocare.

Aggiunte principali della off-season: Artur (C, Columbus), Andrew Tarbell (P, free agent), Ifunayachi Achara (A, Toronto), Brad Smith (D, free agent), Ivan Franco (A, Libertad), Franco Escobar (D, free agent), Amine Bassi (A, Metz), Djevencio Van Der Kuist (D, Utrecht), Tate Schmitt (D, Real Salt Lake)

Needs più urgenti: Un’ala destra titolare, un terzino sinistro di riserva, uno slot aperto per l’Iniziativa Under 22.

 

Los Angeles Galaxy

Allenatore: Greg Vanney. Quarantotto anni. 32V-17P-26S in 75 partite. In carica dal 2021.

Licenziometro: 6

Valeilprezzodelbigliettometro: 6

Il buon proposito per il 2023: Dipende a chi lo chiedi. Se lo chiedete all’allenatore Greg Vanney e alla dirigenza guidata di Chris Klein l’obiettivo è con ogni probabilità fare un altro passo avanti verso quella MLS Cup che manca ormai da quasi dieci anni. Se lo chiedete alla tifoseria la risposta è semplice e ormai ben esplicitata: non vedere più Chris Klein alla guida della loro squadra del cuore.

Strength of schedule: 25° – 16.45

Portiere Titolare: Jonathan Bond. Ventinove anni. 34 presenze e 51 gol subiti nel 2022. In rosa dal 2021.

Giocatore più divertente: Riqui Puig. Ventitré anni. 10 presenze, 3 gol e 2 assist nel 2022. In rosa dal 2022.

Giocatore barometro: Chicharito Hernandez. Trentaquattro anni. 32 presenze, 18 gol e 3 assist nel 2022. In rosa dal 2020.

Forchetta di prestazione: Qualificati ai playoff con il fattore campo / fuori dai playoff

Potenziale plot twist più divertente: Greg Vanney capisce che gli hanno venduto tutte le ali, si gira e vede che l’unica rimasta – Douglas Costa – si fa male alla schiena provando a bere troppo velocemente da una bottiglietta d’acqua. In quel momento capisce che la sua migliore opzione è giocare con Chicharito Hernandez e Dejan Joveljic in campo nello stesso momento.

Aggiunte principali della off-season: Chris Mavinga (D, free agent), Memo Rodriguez (C, free agent), Tyler Boyd (A, Besiktas)

Needs più urgenti: Almeno due ali, ma forse anche tre, se si vuole giocare con il 4-2-3-1. Un terzino destro. Uno slot da Designated Player e, in base a che tipo di DP, due slot della U22 Initiative.

 

Los Angeles FC

Allenatore: Steve Cherundolo. Quarantatré anni. 26V-4P-11S in 41 partite. In carica dal 2022.

Licenziometro: 3

Valeilprezzodelbigliettometro: 8

Il buon proposito per il 2023: Trasformare il successo nazionale in continentale. Il successo in campo internazionale è un traguardo che LAFC ha rischiato di raggiungere prima ancora di trovarlo in MLS Cup. Nel 2020 i losangelini sono arrivati a giocarsi la finale contro il Tigres. Quest’anno tornano in CONCACAF Champions League dopo una stagione storica, coronata da ben due trofei, con una rosa ricca di talento. Certo, forse la posizione del torneo nel calendario è sconveniente per una squadra che deve ancora riempire alcuni buchi di rosa, ma è naturale che una franchigia con questa ambizione parta in Champions League con l’obiettivo di scrivere il suo nome subito dopo quello dei Seattle Sounders.

Strength of schedule: 28° – 16.29

Portiere Titolare: John McCarthy. Trent’anni. 1 presenza e 2 gol subiti nel 2022. In rosa dal 2022.

Giocatore più divertente: Kwadwo Opoku. Ventuno anni. 34 presenze, 7 gol e 2 assist. In rosa dal 2020.

Giocatore barometro: Denis Bouanga. Ventotto anni. 7 presenze, 1 gol e 1 assist nel 2022. In rosa dal 2022.

Forchetta di prestazione: Vincitori del Supporters’ Shield / qualificati con il fattore campo ai playoff.

Potenziale plot twist più divertente: Le prestazioni del MVP della finale di MLS Cup John McCarthy sono tali per cui anche al ritorno dall’infortunio di Maxime Crepeau il canadese è costretto a sedersi in panchina.

Aggiunte principali della off-season: Denil Maldonado (D, Motagua), Stipe Biuk (A, Hajduk Spalato, U22), Aaron Long (D, free agent), Eldin Jakupovic (P, Everton), Sergi Palencia (D, free agent), Timothy Tillman (C, Greuther Furth)

Needs più urgenti: Almeno due/tre centrocampisti, visto che ad oggi in squadra ci sono solamente i tre titolari dello scorso anno e Tillman, una punta per sostituire Arango e, anche se lo so che è difficile da credere, uno slot da Young DP.

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